Sonno, come e perché dormire in coppia migliora il riposo

C’è chi non riesce a chiudere occhio se avverte il minimo movimento accanto a sé, e chi invece fatica a prendere sonno proprio quando il letto è tutto a disposizione, ma troppo silenzioso, troppo vuoto. Le preferenze personali, però, raccontano solo una parte della storia. La sensazione soggettiva di dormire meglio o peggio è accompagnata da parametri fisiologici precisi, che seguono andamenti diversi a seconda che si dorma da soli o accanto a qualcuno: il battito cardiaco che rallenta o resta più teso, il cortisolo che sale o scende nel corso della notte, le fasi del sonno che si comprimono o si allungano.

Uno studio scientifico condotto all’Università dell’Arizona, pubblicato sulla rivista Sleep di Oxford University Press, ha analizzato le abitudini di sonno di oltre mille adulti della Pennsylvania in età lavorativa. I risultati mostrano che chi condivide il letto riporta episodi di insonnia meno frequenti e meno gravi, minore affaticamento al risveglio, un addormentamento più rapido e un rischio più basso di apnee notturne. Sul piano psicologico, dormire in coppia è associato a una minore probabilità di depressione, ansia e stress, oltre a una maggiore soddisfazione personale e relazionale. Chi dorme da solo, al contrario, tende a riportare punteggi di depressione più alti e una vita sociale meno soddisfacente.

Ma perché accade tutto questo? Una revisione della letteratura scientifica pubblicata su Sleep Health (Elsevier) ad aprile di quest’anno ha individuato nel senso di sicurezza percepita uno dei meccanismi centrali. La presenza del partner nel letto sembra generare una sensazione di protezione che il sistema nervoso registra come segnale di via libera al rilassamento profondo, aumentando le fasi di sonno REM e di sonno profondo, quelle in cui il cervello consolida la memoria e il corpo recupera fisicamente. È lo stesso principio, in fondo, che regola il sonno di un bambino accanto a un genitore.

Non tutte le notti condivise, però, producono gli stessi benefici: una buona gestione dei conflitti e le interazioni positive tra partner migliorano la qualità del sonno, mentre una relazione conflittuale la peggiora sensibilmente, aumentando i risvegli notturni e riducendo il tempo trascorso nelle fasi di sonno più riposanti. Il rapporto è probabilmente bidirezionale: dormire meglio migliora l’umore e la capacità di gestire le tensioni quotidiane, e a sua volta una relazione più solida favorisce un sonno più profondo e continuo. Si tratta di un circolo che si autoalimenta, in un verso o nell’altro: una fase difficile della relazione può minare il sonno di entrambi i partner, mentre un sonno più riposante può a sua volta rendere più facile affrontare le tensioni quotidiane della coppia.

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