Ben Shelton: «Posso essere divertente ed energico, ma in fondo sono un pantofolaio. Passo molto tempo a casa. Mi piacerebbe vincere gli US Open, ma quello che voglio davvero è poter dire di aver dato tutto»

Ben Shelton, tennista statunitense di 23 anni, sembra sempre a suo agio. A Mason, cittadina alla periferia di Cincinnati, nel sud dell’Ohio, dove si sta disputando il Cincinnati Open, il caldo è quasi insopportabile. Eppure lui, in piedi su una terrazza, stringe mani e conversa con disinvoltura, indossando una semplice t-shirt nera e pantaloni della tuta attraversati da cuciture a spirale. Guardandolo, è difficile non avere la sensazione di trovarsi davanti a un giocatore ormai a un passo dal diventare una delle grandi star del tennis mondiale. Spettacolare – e talvolta divisivo – in campo, Shelton è espressivo, rumoroso, sfrontato. Negli ultimi tempi, però, sembra anche aver trovato una nuova maturità. Se un tempo celebrava le vittorie mimando con ostentazione il gesto di riagganciare un telefono – un modo per comunicare di essere «sul pezzo», totalmente concentrato – oggi quelle manifestazioni di esuberanza si sono fatte molto più rare. Del resto, basta vederlo servire a oltre 240 km/h o muoversi con un’agilità sempre più sorprendente per un giocatore alto 1,93 metri per capire da dove nasca tanta sicurezza.

Appena qualche ora prima Shelton era arrivato a Cincinnati con un jet privato partito da Montreal, dove aveva appena conquistato per il secondo anno consecutivo il National Bank Open (nel 2025 il torneo si era disputato a Toronto, dal momento che la competizione si alterna tra le due città). Si tratta di uno degli appuntamenti più importanti del circuito: uno dei nove Masters 1000 della stagione, tornei che per prestigio e rilevanza si collocano immediatamente alle spalle degli Slam.

Nel solo 2026 Shelton ha già conquistato quattro titoli, portando a sette il totale dei successi ottenuti da quando, nel 2022, è passato al professionismo. A questi risultati vanno aggiunte due semifinali nei tornei del Grande Slam – agli US Open nel 2023 e agli Australian Open nel 2025 – oltre al titolo Ncaa di singolare vinto quando era ancora studente all’Università della Florida, a Gainesville, dove il padre Bryan allenava la squadra di tennis dei Gators, prima di dedicarsi a tempo pieno alla carriera del figlio.

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